與漢譯的律典論書中，有幾段話都以成道後二十年為分界。
南傳註解書說：這二十年中出家人的住處不生煙火，佛陀還沒有允許出家人燒熱水；佛陀多住在毘舍離的各處支提；侍者龍護與優波摩那、那吉多、彌醯一樣，是這段時期的侍者。
漢譯《舍利弗問經》說，佛陀在世頭二十年弟子沒有固定的供養，二十年後才多有固定供養；漢譯《薩婆多毘尼毘婆沙》與《大方便佛報恩經》則說，佛陀前二十年所說的法，阿難沒有親耳聽過。 大正藏
不同的說法
最初時期的長度：多數作二十年；南傳律典註解書的，引述註釋家護法的說法作十五年。
這裡採二十年，十五年的說法另見「佛陀一生分三期的另一種算法」一條。
時間
只知道在成道第 1 至第 20 年之間（佛陀三十五至五十四歲），以第 20 年與第 21 年的交界為分界。
這些記載都是概括整段時期的描述，本來就不指某一年。
相關線索
- 所在年份
- 地點
- 人物
- 所說的經
研究者資料：可信度、年份依據與全部出處
- 可信度怎麼判定
早期各的經律都沒有記載，只見於或後出的，屬後世補述。
- 年份依據與時間精確度
說（經典沒寫，後世註解書記下了時間）。
時間精確度：大約在這幾年之間。
出處
- 巴利註解書巴利註釋 SN-a，PTS 1.258
- 巴利註解書巴利註釋 AN-a，PTS 2.373
- 巴利註解書巴利註釋 MN-a，§162
- 巴利註解書巴利註釋 MN-a，PTS 2.53
- 大正藏大正藏 T24 no.1465 p.902b
- 大正藏大正藏 T23 no.1440 p.504c
- 大正藏大正藏 T03 no.156 p.155c
- 巴利註解書巴利註釋 Vin-ṭ，§19
- 巴利註解書巴利註釋 Vin-ṭ
- 巴利註解書巴利註釋 SN-ṭ，§137